К дороге она вышла рано утром одного из дней. Она решила немного понаблюдать за ней на предмет передвижения орков и устроилась в ветвях большого дуба, который рос на вершине холма, в некотором отдалении от дороги. Отсюда было хорошо видно дорогу на несколько лин.

Там она позавтракала найденными ей съедобными кореньями и щавелем. Несколько часов на дороге ничего не происходило, и Винилин уже было собралась покинуть своё убежище, чтобы продолжить путь по лесу, но тут она увидела вдалеке на восточной части дороги, тёмную полоску. Это была армия орков, которая довольно быстро маршировала не очень стройной колонной на запад. Сначала Винилин решила, что это какой-то небольшой отряд, который мог, скажем, вести пленников или доставлять иной провиант, или снаряжение, но потом Винилин поняла, что это была целая армия, а ещё больше понаблюдав, она поняла, что это были основные силы орков. За несколько часов невдалеке от неё стремительно прошли десятки тысяч врагов, целое полчище. Они были самого разного вида, одни маленькие и плотные, другие высокие и худые. Были там и могучие громилы, и те низкие, почти согнутые орки, которые несколько дней назад гонялись за ней по лесу. Уже после полудня арьергард армии орков, наконец, скрылся из виду Винилин за поворотом дороги, уходящим в пролесок. Она всё это время сидела и размышляла о том, что могло бы подвигнуть орков вдруг всё бросить и уходить на уже опустошенный ими запад.

Врятли правители местных земель успели собрать столь значимые силы, чтобы орки отступали, опасаясь вступить с ними в битву. Вероятно, это всё также было связанно с тем, что каулен поймало Антелин. Но не ради же её одной оно затевало весь этот поход?

В итоге Винилин не смогла найти толкового объяснения происходящему, так как всё это противоречило логике всего военного искусства, да и она была весьма изнурена и очень голодна. Спустившись с дерева, она продолжила свой путь, держась пролеска возле дороги с тем, чтобы время от времени наблюдать за ней. Это было бы довольно опасно прежде, но теперь, когда основные силы орков ушли, шанс нарваться на орочий секрет, по её рассуждению был крайне мал.

До вечера оставалось уже совсем немного времени, когда Винилин заметила на дороге, невдалеке от себя, пятёрку всадников, скачущих на запад, верно, это были разведчики из ближайшего уцелевшего гарнизона.

«Пытаются следить за орками хоть издалека» — подумала она. Это хороший знак, верно орки не успели опустошить земли далеко на восток, значит, где-то поблизости есть уцелевший город или крепость.

Подумав ещё немного, Винилин спрятала в кустах своё оружие и дорожный мешок, приметив место клада, и затем вышла на дорогу, так чтобы всадники её увидели. Кроме того, она стала махать им рукой, привлекая к себе внимание. Те заметили её, но вместо того чтобы поехать навстречу, осадили своих лошадей и поскакали прочь от дороги. Они остановились лишь тогда когда оказались на вершине придорожного холма, примерно в лин от Винилин.

«Что же мне бегать за вами, трусами!?» — сердито подумала Винилин.

Она медленно побрела на вершину холма, где находились всадники. Те какое-то время постояли там, после чего один из них, верно посмелее прочих, отделился от группы и поскакал ней навстречу. Винилин едва держалась на ногах, вид у неё был очень изнурённый, она была грязная и уставшая в порванной дорожной одежде. Окажись она теперь где-нибудь посреди город, а то её можно было бы принять за нищенку.

Наконец, всадник подъехал к ней примерно на пятьдесят шагов и остановился, внимательно всматриваясь в неизвестного человека. Увидев, что перед ним просто оборванная женщина, он подъехал к ней вплотную.

«Помогите, прошу вас, я уже несколько дней ничего не ела, я пряталась в лесу от орков, они убили всю мою семью» — сказала Винилин жалобным, дрожащим голосом.

По внешнему виду Винилин в эту историю было легко поверить, и ей поверили.

Всадник слез с коня, дал ей немного воды и сухарей из бывших у него запасов, которые она тут же жадно съела. После он помог забраться ей на его лошадь и сел сам. Его спутники присоединились к ним, также отнесясь с участием к бедной женщине, чудом спасшейся от нашествия столь опасных и беспощадных врагов.

Они спросили у Винилин, не видала ли она орков в последнее время. Та благоразумно ответила что нет, ведь она же всё это время скрывалась в лесу. Разведчики проехали ещё несколько на восток уже вместе со своей новой попутчицей, но вскоре развернулись и поскакали обратно по дороге в город.

Прибыли они туда перед самым наступлением темноты. Так как город был переполнен беженцами, и возиться со всеми ими не было времени, то Винилин не стали задерживать или допрашивать, вместо этого ей дали немного сухарей, и посоветовали отправиться в городские казармы, где понемногу кормили беженцев, которых в городе было весьма много. Винилин поблагодарила всадников, но вместо того чтобы идти в казармы, она пошла искать какой-нибудь постоялый двор. Всё же при ней были деньги, гляди, она могла найти отдых и более лучшую еду.

Она немного побродила по городским улицам, пока не набрела на постоялый двор. Подойдя к двери, она одела на палец ранее хорошо спрятанное золотое кольцо с драгоценным камнем, после чего дёрнула за дверную ручку, но дверь оказалась закрытой. Винилин пнула ногой в дверь, у неё уже не было никаких сил идти дальше. Неожиданно дверь отворилась, и в неё выглянул невысокий мужчина с пухлым раскрасневшимся лицом.

— Чего тебе, нищенка? — спросил он.

— Я не нищенка, я беженка, хотя пожалуй, ты теперь и прав.

— Что же делать, многие нынче обнищали.

— Послушай, если ты хозяин, то у меня ещё есть кое-что из моих драгоценностей, чтобы заплатить за постой, вот кольцо у меня на пальце, всё что у меня осталось, оно золотое и с драгоценным камнем.

— Город только недавно был на осадном положение, да и орки, они могут вернуться в любой момент. Постоялый двор закрыт, и все кто тут жил давно уехали, да и еды теперь много не достать.

Винилин смотрела на хозяина измученным взглядом.

Ну ладно, проходи, придумаем что-нибудь.

Винилин прошла в тёмный общий зал, совершенно пустой и освящённый только тускло горящим масляным светильником, и устало усевшись на лавку, опустила голову на стол. Хозяин тут же закрыл за ней дверь.

— Я тут приготовил себе на ужин супа, с кое каких запасов салонины, если хочешь, и на тебя хватит.

— Да,